Gringoire le troubadour nous conte une histoire du "temps des cathédrales"... Au sein de la cour des Miracles où se terrent tous les clandestins de la capitale, le drame se noue… Quasimodo, le bossu sonneur des cloches de Notre-Dame, est arrêté et torturé pour avoir tenté d'enlever la gitane Esméralda (en fait à l'instigation de son maître, l'archidiacre Frollo) mais elle est la seule à montrer de la compassion pour lui. Pendant sa nuit d'amour avec la bohémienne, Phoebus, le capitaine de la garde, est poignardé par Frollo, ivre de jalousie, mais c'est la jeune femme qui est accusée de la tentative de meurtre. Elle refuse de céder à l'homme d'église en échange de sa liberté. Quasimodo aide les sans-papiers ainsi Esméralda à s'évader et ils viennent demander asile dans Notre-Dame. Quasimodo comprend que son amour pour la gitane ne sera jamais payé de retour et qu'elle aime toujours Phoebus le traître. Lors de l'attaque de la cathédrale par les troupes, de nombreux clandestins sont tués tandis Esméralda est faite prisonnière et menée à la potence où elle est pendue. Fou de douleur, Quasimodo tue Frollo avant de venir détacher le corps de son aimée du gibet et de se laisser mourir à ses côtés.

L'intolérance, le refus de la différence : Quasimodo, en dépit de son apparence difforme, est le seul à aimer Esméralda sans arrière-pensées perverses. Mais son handicap fait de lui un paria. Inversement, la beauté de Phoebus cache une âme corrompue et le pouvoir de Frollo est exercé à mauvais escient. La morale est claire : la beauté du cœur n'est pas reconnue à sa juste valeur. La solidarité, la fraternité : les sans-papiers, les clandestins, sont désignés comme les victimes d'une morale bourgeoise étriquée. Le refus d'accueillir ces parias a une résonance étonnement moderne. Comme dans Starmania, Luc Plamandon a su être en prise avec son époque et utiliser des thèmes qui ont profondément touché le public.

Près de 20 ans après Starmania, l'auteur québécois Luc Plamandon, cherchait un nouveau grand sujet à adapter après plusieurs demi-succès. Richard Cocciante, de son côté, avait composé de nombreuses mélodies qu'il voulait réunir en un "grand projet" : les deux hommes décident donc d'adapter le roman de Victor Hugo. Plusieurs producteurs et directeurs de théâtre célèbres se sont vu proposer de monter le spectacle mais n'y ont pas cru. Mais en entendant raconter et chanter l'histoire par ses deux créateurs, Victor Bosch et Charles Talar décident aussitôt de s'engager dans l'aventure en produisant un album-concept et le spectacle. Le succès de Notre Dame de Paris est le plus important de la scène française (ou plutôt francophone) depuis plus de 20 ans et sa rentabilité est très nettement supérieure à celle d'une comédie musicale de Broadway ! La chanson "Belle" a été désignée comme chanson du siècle par sondage. A l'automne 1999, la distribution d'origine - dont tous les interprètes sont entre temps devenus des stars - commence peu à peu à céder la place à de nouveaux talents. Le spectacle, qui a tourné en France et dans les pays francophones, est complet des mois à l'avance.